La calidad de la madera afecta al mercado de combustibles, al costo del transporte, al procesamiento del combustible en la central y a todo el proceso de combustión. Un factor muy importante en la calidad de la madera es la humedad. Ésta afecta al calor de combustión efectivo y a través de esto al contenido energético del lote de combustible, según el cual se establece el precio. La humedad se puede determinar a partir de métodos de muestreo o a partir de métodos de medición en tiempo real. El sistema de medición de calidad basado en escáner de rayos X, FuelControl, es como su nombre indica, un método para medir en tiempo real la calidad del combustible, que tiene muchas ventajas además de determinar la humedad. Hemos elaborado una lista de ocho puntos sobre cómo cambia la actividad de las centrales eléctricas gracias a la tecnología de rayos X. En la primera parte de esta serie de artículos vamos a presentar dos de ellos.
1. Resultado de la medición de toda la carga usando medición de rayos X
Actualmente los métodos de control de calidad consisten en tomar como muestras por lo menos dos unidades por 50 metros cúbicos del lote. Estas muestras son divididas en diferentes partes como muestras de laboratorio, y su volumen en combustibles sólidos es de al menos 2 litros. El volumen mínimo lo establecen los estándares de humedad, según los cuales se piden por lo menos 300 gramos de muestra sólida. Por ejemplo, un lote de 150 metros cúbicos se reduce a una muestra de 300 gramos. Esta pequeña muestra no puede considerarse fiable para determinar la humedad media de todo el lote. Por suerte, el sistema FuelControl de Inray soluciona este problema, pues escanea todo el lote en lugar de tomar muestras. El resultado de la medición representa equitativamente la totalidad del lote, gracias a lo que se puede registrar la cantidad de humedad total.
2. El único método para acceder a los niveles de concentración de objetos extraños
Los objetos extraños, como piedras o metales, causan directa o indirectamente significativos aumentos del costo durante el procesamiento en las centrales. En el peor de los casos, los objetos extraños pueden romper el sistema de transporte de las centrales o la estructura de las calderas. El sistema FuelControl es el único que permite identificar la presencia de este tipo de objetos no deseados en cada lote. Normalmente en la madera reciclada y en los tocones triturados se encuentran muchos tipos diferentes de materiales impuros, y se ha observado una gran diferencia entre distintos proveedores. En la central térmica de Fortum en Kivenlahti se pueden eliminar cuerpos extraños grandes y nocivos de manera automática usando rayos X, lo que no es posible con los otros sistemas de medición disponibles en el mercado. De esta manera se reducen drásticamente los problemas y daños causados por objetos extraños. A partir de la información de cada proveedor y de cada lote es posible también dar feedback sobre la calidad, lo que ayuda a los proveedores de combustible a mejorar su actividad.
