El método continuo de control de calidad de combustible de Inray, FUELCONTROL, ha sido verificado bajo el programa de Verificación de Tecnología Ambiental ETV (por sus siglas en inglés) de la Comisión Europea. Las pruebas se llevaron a cabo en un entorno real en la central eléctrica de Naantali de Turun Seudun Energiantuotanto Ltd. El Instituto Tecnológico Danés (DTI) estuvo a cargo de la verificación, y ETA-Danmark, de las pruebas de las instalaciones. No tenemos conocimiento de ningún otro operador cuya medición en línea de biocombustible o elemento de muestro automático haya sido verificado en condiciones reales.
Las operaciones de ETA-Danmark están acreditadas por el Fondo de Acreditación Danés (DANAK), y han llevado a cabo varias verificaciones en el campo de la tecnología ambiental. En el invierno de 2018-2019, investigadores del DTI danés llegaron a Naantali para realizar pruebas. La matriz de pruebas incluía la comprobación tanto de las detecciones de humedad como de contaminantes. Las pruebas se llevaron a cabo seleccionando aleatoriamente cargamentos de combustible para ponerlos a prueba de los que llegaban a las instalaciones de Naantali, lo que hizo esto fuera la primera prueba de un método de control de calidad de biocombustible realizada en condiciones reales de una central eléctrica en invierno.
Existen numerosos estándares relacionados e instrucciones nacionales para el control de la calidad de biocombustibles, pero estos no abordan realmente las mediciones en línea continuas. Dado que el asunto es de interés de los operadores en este campo, comenzamos a examinar el modo en que se podría probar el funcionamiento de un método de control. La UE tiene su propio proceso de verificación para tecnologías en el campo de la tecnología ambiental. En este programa ETV, una empresa puede proponer que se verifique su propia tecnología. En primer lugar, expertos en ETV investigan si la tecnología se ajusta al programa. A continuación, se seleccionan para el trabajo terceros operadores independientes validados por la UE, los cuales elaboran un programa de pruebas, realizan las pruebas e informan de los resultado a ETV. ETV supervisa la prueba llevada a cabo por los terceros, por ejemplo, en el caso de nuestras pruebas, visitando el emplazamiento en las instalaciones para comprobar que ETA-Danmark ha satisfecho los requisitos de los estándares y el programa de pruebas en su ejecución, manejo de muestras y presentación de informes.
Un resultado secundario interesante del proceso de verificación fue una comparación hecha por los daneses de los resultados del secado en horno entre ellos mismos y un laboratorio finlandés acreditado. En la prueba se dividió una muestra de unos 5 litros, conforme a instrucciones estándar, en dos muestras que se secaron en horno en dos lugares diferentes utilizando hornos calibrados. Los resultados fueron los esperados. No se obtienen exactamente los mismos resultados; las diferencias fueron de 0,5-2,2 w-%. En este sentido, uno puede preguntarse por las grandes exigencias de precisión que se plantean en distintas conexiones. El resultado del horno de una muestra colectiva individual tampoco se puede considerar como un promedio de todo el cargamento, pero es un resultado individual de una parte de uno de los lotes en el cargamento.
¿Qué aprendimos del proceso de verificación? El proceso es largo y requiere un plan detallado con descripciones de lo que se va a probar y cómo. Por ejemplo, la prueba de contaminantes utilizando tuercas de acero se habría echado a perder si la idea original de recogerlas del imán del espacio de cribado hubiera permanecido como el método de determinación de la validez de la detección. Ahora, la mayoría de esas tuercas pasaron el imán sin ser atrapadas, pero eso estuvo bien ya que determinamos el éxito de la detección de las imágenes del contaminante guardadas automáticamente por el sistema FUELCONTROL. Asimismo, merece la pena prestar atención a las determinaciones de la calidad del combustible ya durante la planificación, en especial si los términos utilizados y sus significados varían de un país a otro y de unas instalaciones a otras. Por ejemplo, «un producto secundario de la industria» es demasiado vago desde el punto de vista de las pruebas de verificación. Cuando se iniciaron las pruebas, principalmente teníamos informes de verificaciones llevadas a cabo en un entorno de laboratorio con los que trabajar, de modo que tuvimos que actuar como pioneros en muchos aspectos y tuvimos que inventar conceptos nuevos junto con los examinadores de verificación. Esperamos ver pruebas correspondientes de otras empresas en este campo, así como sus resultados.
La declaración de la verificación se puede encontrar: Verfication Statement – FUELCONTROL